Mery Andrade continua a ser um dos maiores orgulhos do basquetebol português. A antiga internacional lusa, que iniciou a sua formação na ESA – Escola Secundária da Amadora, tem construído uma carreira singular. Marcada, então, por sucesso em três continentes e por uma evolução constante que a levou de promessa nacional a referência global dentro e fora de campo.

Filha da “geração de ouro” do basquetebol feminino português, juntamente com a sua “sister” Ticha Penicheiro, Mery Andrade destacou-se cedo na Amadora. Onde a sua ética de trabalho e capacidade defensiva deixavam claro que estava, então, destinada a voos maiores. O talento chamou a atenção de universidades norte-americanas, e a extremo portuguesa acabou por ingressar na Old Dominion University (ODU), uma das instituições mais respeitadas do NCAA. Mery Andrade: da Amadora para a elite do basquetebol mundial.

Nos Estados Unidos, Mery Andrade escreveu uma das páginas mais bonitas da história do basquetebol universitário. Tornou-se numa das jogadoras mais completas da NCAA, terminando a sua carreira em ODU como 3.ª melhor de sempre em roubos de bola, 5.ª em assistências, 10.ª em pontos e 11.ª em ressaltos — números que ainda hoje a colocam entre as maiores lendas da universidade. Conduziu, então, a equipa a quatro presenças consecutivas no Torneio da NCAA, sendo eleita CAA Co-Player of the Year , All-American Honorable Mention e Defensive All-America.

Uma marca ímpar

A excelente carreira universitária abriu-lhe portas para o sonho máximo: a WNBA, Em 1999, Mery foi selecionada na segunda ronda do Draft pelas Cleveland Rockers, onde jogou três temporadas, regressando depois em 2004 para representar as Charlotte Sting. Pelo meio, construiu uma carreira poderosa na Europa, sobretudo em Itália, onde se afirmou como uma das melhores defensoras da Serie A1. Somou títulos, presenças em finais e distinções individuais, incluindo vários prémios de Jogadora defensiva do ano.

Após pendurar as sapatilhas, a portuguesa iniciou uma nova etapa como treinadora — e rapidamente voltou a abrir caminhos históricos. Ingressou na NCAA como assistente na University of San Diego, onde trabalhou durante quatro épocas, especializando-se no desenvolvimento técnico e defensivo das atletas universitárias.

A entrada na… NBA

O passo seguinte levou-a para o profissionalismo masculino. Mery integrou a equipa técnica dos Erie BayHawks na NBA G-League, tornando-se uma das poucas treinadoras europeias a trabalhar no sistema oficial de desenvolvimento da NBA. Também mostrou o seu talento no continente Africano. Ao integrar o Staff Técnico do Campeão Angolano, Petro Atlético de Luanda, na participação na BAL – Basketball Africa League, uma espécie de Euroliga Africana.

O reconhecimento do seu trabalho abriu caminho para aquilo que muitas vezes parecia impossível: a entrada na própria NBA, onde integrou, então, equipas técnicas e se afirmou como referência no coaching internacional. Actualmente é uma das treinadoras assistentes dos Toronto Raptors, onde usa toda a sua experiência para ajudar a desenvolver os atletas ao seu cuidado.

Uma inspiração para gerações presentes e futuras

Hoje, Mery Andrade é, então, um símbolo de resiliência, qualidade e pioneirismo. Do Parque Central da Amadora, para a ESA da Amadora às luzes da WNBA, dos pavilhões italianos à elite técnica da NBA, a portuguesa continua a inspirar gerações. Provando que o talento, quando aliado à disciplina e à coragem de sonhar, pode derrubar qualquer barreira.

Portugal tem em Mery Andrade uma verdadeira embaixadora do basquetebol — e a sua história continua a ser escrita ao mais alto nível.