O destino quis que a final da Liga Conferência 2024/25 colocasse, hoje à noite, dois velhos conhecidos frente-a-frente. Manuel Pellegrini, treinador do Real Betis, e Enzo Maresca, treinador do Chelsea. O chileno chegou a treinar o italiano no Málaga e ambos fizeram parte da mesma equipa técnica no West Ham, entre 2018 e 2020.

Amigos amigos, troféus à parte. O ditado popular fala em negócios mas ajusta-se que nem uma luva neste reencontro especial de Manuel Pellegrini com Enzo Maresca e logo numa final europeia. Wroclaw, na Polónia, acolherá os técnicos de um estreante Betis e de um habitué Chelsea na final da Liga Conferência 2024/25 mas o troféu irá acabar, então, só nas mãos de um deles. Depois de ter sido orientado pelo chileno no Málaga entre 2010 e 2012, Maresca integrou a equipa técnica de Pellegrini no West Ham entre 2018 e 2020.

“Vejo-o como uma das minhas figuras paternas no futebol profissional. Estou onde estou hoje graças a ele. Trabalhei com o Manuel durante quatro anos — dois anos como jogador e dois anos como membro da sua equipa [técnica]. Por isso, devo-lhe muito daquilo que consegui alcançar”, reconhece Maresca, sobre o adversário desta noite. Mas agradece os conselhos de Pellegrini: “Estou grato pela relação que temos e pelos conselhos que ele me dá. Disse-me sempre para nunca mudar e que, muitas vezes, os jogadores e treinadores de futebol têm pressa em fazê-lo. E que o melhor é mantermo-nos sempre fiéis a nós próprios.”

Percursos de respeito

O técnico italiano, que esta época assumiu os blues após levar o Leicester ao título do Championship, foi adjunto de Pellegrini durante duas épocas em Inglaterra, entre 2018 e 2020. Na altura, os dois trabalharam juntos e levaram o West Ham United a um 10.º lugar (2018/19 ) a um 16.º lugar (2019/20), na Premier League. No West Ham, Maresca destacou-se, então, pelo envolvimento na análise tática e na preparação dos treinos da equipa.

A experiência com Pellegrini revelou-se, então, um passo importante na formação do italiano como treinador profissional. Após a saída do técnico chileno dos hammers, Maresca prosseguiu o seu percurso nos quadros técnicos do Man. City, onde treinou, então, os sub-23 e, mais tarde, como técnico principal do Parma.

Já Pellegrini chegou ao Benito Villamarín em 2020 e tem vindo a consolidar o clube com presenças cada vez mais regulares nas competições europeias. Depois de conquistar a Taça do Rei em 2021/22, esta será a sua primeira final europeia com o emblema andaluz. Aos 71 anos, o técnico chileno, natural de Santiago do Chile, já conta com passagens por clubes como Villarreal, Real Madrid, Málaga, Manchester City ou West Ham. Agora, procura agora dar ao Betis um dos maiores títulos da sua história.

O estreante contra o experiente

A final entre Betis e Chelsea marcará, então, a estreia oficial de uma equipa espanhola numa final da Conference League. Podendo, naturalmente, fazer-se história caso os sevilhanos saiam vencedores.

Já o Chelsea, por sua vez, procura juntar este troféu aos anteriormente conquistados na Liga Europa (2012/13 e 2018/19) e Liga dos Campeões (2011/12 e 2020/21). Ainda assim, se vencerem, os blues não serão os primeiros ingleses a ganhar a prova, uma vez que o West Ham, de David Moyes, fê-lo em 2022/23, diante da Fiorentina.