O antigo médio-ofensivo do Benfica está a iniciar a nona temporada à frente do emblema de Varna, onde nasceu há 57 anos. E o treinador tem, então, contado sempre com futebolistas portugueses no plantel. Desde 2023, Ilian Iliev é também, simultaneamente, selecionador da Bulgária.

Como futebolista de eleição, Ilian Iliev, antigo internacional búlgaro (35 internacionalizações AA, três golos e presença no França’1998), começou e terminou a carreira no Cherno More. Em Varna, a sua cidade natal e a terceira maior da Bulgária, banhada pelo Mar Negro, o antigo jogador do Benfica, Marítimo e Salgueiros (jogou também na Turquia e Grécia) faz agora história como treinador. Ilian Iliev prepara-se, então, para iniciar a nona temporada consecutiva à frente do Cherno More – clube centenário, fundado em 1913. Ali chegou em janeiro de 2018, depois de ter iniciado a campanha no FC Vereya. Desde o final de 2023, é também, em paralelo, selecionador da Bulgária (16 jogos). Ilian Iliev, lembra-se dele? Jogou no Benfica e treina há nove anos o Cherno More.

Segundo e terceiro lugares nos últimos campeonatos

Antes do feliz regresso a casa, Ilian Iliev havia, então, treinado o Beroe (cinco campanhas), tendo depois passado ainda por Levski Sofia, Interclube de Luanda (dois anos) e o Lokomotiv Plovdiv. No arranque ao serviço do Cherno More, Ilian Iliev jogou logo o play-off de acesso à Liga Europa. Objetivo que o clube repetiria em épocas seguintes. A partir de então, o antigo médio búlgaro conduziu sempre o clube do Mar Negro a lugares seguros (2.º lugar em 2023/24 e 3.º em 2024/25).

Um registo assinalável, uma vez que, época após época, Iliev tem sido forçado a reformular o quadro de profissionais, sem descurar a aposta nos valores emergentes da formação. Isto para poder fazer face, então, a algumas saídas, dada a apetência do mercado internacional por alguns executantes moldados pelo antigo médio do Benfica.

Mantém forte ligação a Portugal

Mantendo, desde a sua passagem pelos relvados nacionais, uma forte ligação a Portugal e ao futebol português, Ilian Iliev tem contado, desde o início da experiência no Cherno More, com portugueses (ou futebolistas com histórico em Portugal). A maioria descobertos nos escalões secundários. Por outro lado, tem como ‘rival’ o filho, também Ilian Iliev, de 25 anos, nascido em Portugal, que defende as cores do CSKA Sofia.

Quando Ilian Iliev chegou ao Cherno More Varna, em 2017/18, já lá estavam, então, Vitinha e Fábio Martins. Seguiram-se o luso-cabo-verdiano Patrick Andrade, João Cardoso, Zé Gomes, Rodrigo Vilela, Leandro Andrade, Matheus Clemente e Edgar Pacheco. Este último, filho de Edgar, seu antigo companheiro de equipa no Benfica, contratado em 2022, foi agora anunciado como reforço do Differdange, campeão do Luxemburgo.

Para a construção da equipa que vai defender o clube de Varna esta época, já com os trabalhos de pré-temporada adiantados, Ilian Iliev conta com os reforços portugueses David Teles (médio, ex-Anadia) e Celso Sidney (avançado, ex-Lusitânia dos Açores). O Cherno More inicia, então, o campeonato a 19 de julho, no terreno do Lokomotiv Sofia. E, cinco dias depois, defronta os turcos do Basaksehir para a Conference League.