A carreira do polivalente defesa inglês parece ser perseguida por uma maldição. Depois de ter descido de divisão pelo West Bromwich (2020/21) e Southampton (2022/23), Maitland-Niles assinou pelo Lyon no verão de 2023 e pensou: ‘Acabou-se a maldição’. Mas agora, a despromoção do clube francês na secretaria fê-lo, então, recuar no tempo. E pelas piores razões.

A despromoção do Lyon, consumada nas últimas horas pela Direção Nacional de Controlo e Gestão (DNCG) do futebol francês, trouxe ao polivalente defesa inglês Ainsley Maitland-Niles memórias frustrantes. A antiga promessa do Arsenal não tem tido a maior sorte nos clubes por onde passou, sobretudo a partir de 2020/21. Daí para cá, Niles soma, então, três despromoções em quatro clubes, ainda que esta última seja pela via administrativa. Ao ponto de ter já ganho uma alcunha, atribuída por adeptos do Arsenal nas redes sociais. Maitland-Niles – o homem das despromoções.

West Bromwich Albion

Após um empréstimo ao Ipswich Town, que correu de forma bastante satisfatória no Championship, o lateral Maitland-Niles foi, então, cedido pelo Arsenal ao primodivisionário West Bromwich Albion na segunda metade de 2020/21. E aí, o cenário foi bem diferente. Em 15 jogos pelos ‘The Baggies’, Maitland-Niles só ganhou três e perdeu sete. Começou por ser titular e totalista, mas nos últimos cinco jogos não fez nenhum completo.

Southampton

Já depois de mais um empréstimo de meia época à Roma e novamente sem espaço no Arsenal, Maitland-Niles foi cedido ao primodivisionário Southampton em 2022/23. Fez, então, 27 jogos no total – contabilizando Premier League, Taça de Inglaterra e Taça da Liga – mas não conseguiu ajudar a evitar uma nova descida ao Championship.

Olympique Lyon

No verão de 2023, o polivalente defesa inglês terminou contrato com o Arsenal e assinou, a custo zero, pelo Lyon até 2028. Elemento bastante utilizado no plantel, Maitland-Niles terminou 2023/24 com 29 jogos e 2 golos, um para a Liga Francesa e outro na Taça de França. Competição em que o Lyon chegou à final mas haveria de perder (1-2) diante do Paris SG.

Já em 2024/25, Niles foi ainda mais utilizado: 44 jogos e um golo. Revelou-se, então, peça importante de uma equipa que contou com o técnico Paulo Fonseca a partir de 31 de janeiro deste ano. Sob o comando do treinador português, Maitland-Niles fez 17 jogos e três assistências para golo. Mas a maldição veio novamente bater-lhe à porta: a descida do Lyon à Ligue 2 confirma-o como o homem das despromoções.