Aos 24 anos (completa 25 esta quarta-feira, dia 12) Mariana Machado já tem no currículo quatro Campeonatos Nacionais de Corta-Mato Longo. É, por isso, uma das grandes favoritas para a edição deste ano, que irá realizar-se em Lagoa, Algarve, nos dias 22 e 23 de novembro. Competição que, para a bracarense, servirá também de rampa de preparação para o grande objetivo deste final de 2025. Que é tentar a vitória no Europeu desta disciplina, que se realizará também em Lagoa, no dia 14 de dezembro.

– Estamos à beira de mais um Campeonato Nacional de Corta-Mato Longo, em Lagoa. A Mariana é uma das favoritas depois de quatro medalhas, objetivo é chegar à quinta?

– Sim. É mais um campeonato nacional e é mais um campeonato que eu quero vencer. Um dos objetivos até passará, possivelmente, por dar mais um passo para bater o maior número de vitórias do Campeonato Nacional de Corta-Mato [n.d.r. Mariana Machado tem quatro vitórias no Corta-Mato Longo]. Portanto, para já revalidar este título, tanto a nível individual como o coletivo. E, claro, que o objetivo é começar também desde já a preparar da melhor forma o Campeonato da Europa que se disputará em dezembro no mesmo local.

– Será um teste para o que virá depois nos Europeus?

– Sim, o Campeonato Nacional será um pequeno teste, ainda que num outro nível, mas com o objetivo de preparar da melhor forma possível o Campeonato da Europa. Os atletas portugueses acabam por ter uma boa vantagem este ano, uma vez que os Europeus vão-se disputar entre nós. E há que saber aproveitar essa vantagem da melhor forma, não só com a realização do Campeonato Nacional, mas também com a realização de alguns estágios posteriormente para preparar as questões mais técnicas e específicas do percurso.

– Tendo a Mariana já conquistado estes Campeonatos Nacionais várias vezes, encara isso como uma pressão maior de ter de vencer ou é só uma motivação acrescida?

– Não há pressão nenhuma, a pressão é a que eu coloco em mim, que é para vencer. Mas é uma pressão saudável e é isso que me faz muitas vezes ganhar, porque quando estabelecemos esses objetivos mais elevados, claro que existe sempre uma pequena pressão em cima, mas somos atletas e temos de saber lidar muito bem com essa pressão.

– O facto de ser uma pista nova, no Algarve, em Lagoa, que neste momento ainda não conhecem bem, apresenta algum tipo de desafio?

– Eu já fui ver a pista e tive a oportunidade de fazer lá alguns treinos e há sempre algumas questões técnicas que são importantes e temos de preparar. O percurso é exigente, mas vai ser exigente para todas, por isso creio que vai ser duro, mas há que ir à luta.

– Como tem sido a preparação para estas provas que se seguem, os Nacionais e a seguir o Europeu de Corta-Mato?

– Fisicamente sinto-me pronta, a preparação tem decorrido bem. Eu tive uma paragem na época passada, que fez com que prolongasse a época de verão agora para a época de Inverno. Neste momento estamos a efetuar um estágio em altitude para preparar especificamente estes próximos campeonatos. Por isso sinto que a preparação está a correr bem. Ainda vamos participar em alguns crosses internacionais [n.d.r. Esteve em Espanha no último fim de semana, no cross Itálica] para testar a forma para os próximos campeonatos, mas de modo geral estou satisfeita.

– Qual é que é a estratégia que se usa numa prova deste género, ou que está a pensar usar… assumir a liderança logo de início, entrar forte ou esperar e depois atacar numa fase mais decisiva?

– No Campeonato Nacional ainda é algo que eu vou ter de avaliar e discutir com a minha treinadora, porque a estratégia da corrida também vai depender muito do objetivo que a prova tiver. Temos de decidir se vai ser um teste e fazer uma prova mais tranquila, ou se eventualmente será uma semana de carga em que poderei usar o Campeonato Nacional como uma prova de preparação para o Campeonato da Europa. Acredito que muito provavelmente possa passar por aí. Porque, como como disse, estamos de olhos postos no Campeonato da Europa e o Campeonato Nacional servirá para preparar o que virá a seguir.

– Face à tradição que o Corta-Mato tem em Portugal, que referências tem nesta disciplina que lhe serviram ou servem de inspiração?

– Sem dúvida que Portugal tem um passado de excelência no Corta-Mato. Há atletas que são grandes ídolos. Mas na verdade é difícil apontar alguém que me tenha servido de referência… isto porque não privei assim tanto com esses grandes nomes. Comecei no atletismo muito tarde e não me lembro de os ver correr. Mas claro que já vi vídeos do passado, e nesse sentido tenho imensos atletas que me inspiram, desde o Paulo Guerra à Jéssica Augusto, que foi campeã da Europa de Corta-Mato em Portugal. Por isso serão sempre atletas que serão apontados como referências para mim e seguramente para os meus colegas.

– E sente que já é uma referência para os mais novos que estão agora a aparecer?

– Sim, eu acho que que posso dizer que também já vou sendo uma referência para eles, quer pelos resultados a nível nacional que tenho vindo a alcançar. O Corta-Mato é a disciplina onde tenho mais medalhas a nível Internacional, tanto no escalão de júnior como sub-23 e pretendo agora ganhar uma como sénior. E nesse sentido, sim, creio que já muitos jovens me apontam como referência… e oxalá possa continuar a contribuir para divulgar e trazer mais jovens para a modalidade.