O médio-ofensivo chegou a ser visto como um dos nomes mais entusiasmantes do futebol inglês na segunda metade da década de 2010. Mas a carreira de Dele Alli perdeu o fulgor tão depressa quanto brilhou.

Quando surgiu no Tottenham, Dele Alli parecia, então, destinado a tornar-se uma referência do futebol mundial. Com talento técnico, capacidade em aparecer nas zonas de finalização e um carisma que conquistava adeptos e colegas, o talento inglês parecia ter tudo para ser um ícone a longo prazo. Mas as últimas temporadas contaram uma história bem diferente. Recheada de desleixo, quedas, (várias) lesões, falta de regularidade e, até, comportamentos pouco profissionais. Mourinho bem avisou, mas Alli não soube ouvir.

Uma ascensão meteórica

Nascido em Milton Keynes, Dele Alli começou no MK Dons, clube onde se estreou profissionalmente ainda como adolescente, na época 2012/13. A sua técnica apurada, aliada a uma evoluída visão de jogo e a desconcertante frieza à frente da baliza rapidamente chamaram a atenção na Premier League. Foi por isso que em 2015, o Tottenham investiu, então, cerca de 7 milhões de libras para garantir o médio-ofensivo, que chegava ao clube londrino com apenas 19 anos.

E o impacto foi imediato. Na época 2015/16, Alli ganhou o prémio de Jovem Jogador do Ano após ajudar os Spurs a lutar pelo título até à reta final. Na época seguinte, repetiu a distinção, marcando, então, 18 golos na Premier League. Números impressionantes para um médio-ofensivo, sobretudo tão jovem.

O elogio (e alerta) de Mourinho

Quando José Mourinho assumiu o comando do Tottenham, em novembro de 2019, Dele Alli já vivia um período de altos e baixos. O técnico português, conhecido pela franqueza, não demorou a abordar o tema. Numa conversa captada pelo documentário “All or Nothing: Tottenham Hotspur”, Mourinho disse-lhe: “Tu não estás a treinar como um jogador de topo. Um dia vais olhar para a tua carreira e sentir que podias ter dado muito mais.” E hoje, 6 anos depois, chega-se à conclusão que o português tinha razão.

Mourinho também o incentivou, afirmando que tinha, então, potencial para ser “um dos melhores jogadores do mundo”. Mas o técnico deixou claro que isso exigiria consistência e mentalidade competitiva todos os dias. Por momentos, parecia, então, que o alerta tinha surtido efeito: Dele Alli respondeu com boas exibições nos primeiros jogos sob o comando do português.

O declínio inesperado

No entanto, a partir de 2020, a carreira de Dele Alli entrou, então, num ciclo negativo irreversível. As oportunidades diminuíram, as lesões aumentaram e a forma física foi, constantemente, questionada. Em janeiro de 2022, Alli deixou o Tottenham para se juntar ao Everton, então, a custo zero.

Mas, em Goodison Park, as dificuldades continuaram. Alli foi, depois, emprestado ao Besiktas, na Turquia, onde também não conseguiu manter um rendimento regular. Lesões musculares e problemas físicos limitaram a sua utilização, e a confiança parecia esgotada.

O peso da promessa não cumprida

Dele Alli tem apenas 29 anos, mas o contraste entre o início da carreira e o presente é dos mais marcantes do futebol recente. A sua visão de jogo e chegada à área continuam a ser qualidades raras, mas a incapacidade de manter um nível competitivo constante afastou-o do estatuto de estrela.

Mas o caso de Dele também mostra como o sucesso precoce pode ser uma faca de dois gumes: com tudo a correr bem nos primeiros anos, faltou talvez a estrutura e a mentalidade certas para lidar com os momentos mais difíceis. As palavras de Mourinho, proferidas há quase cinco anos, soam hoje quase como proféticas.

Independentemente do que acontecer daqui para a frente, o seu nome ficará sempre associado à ideia de que o futebol perdeu um craque que parecia inevitável. Uma promessa que não chegou a cumprir todo o seu potencial. E, na memória dos adeptos, ficará sempre aquela sensação de que, com um pouco mais de foco, Dele Alli poderia ter sido não apenas uma figura marcante da Premier League, mas também um dos grandes médios da sua geração.