O super clássico do fim-de-semana ficou marcado pela ameaça de uma virose que terá atacado forte no Seixal e que, inicialmente, fazia até crer que o jogo pudesse estar em risco! Tal era, aparentemente, a gravidade e a dimensão da doença que se espalhara pelo plantel, equipa técnica e staff do Benfica! Começou a perceber-se, poucas horas depois que, afinal, o caso não era assim tão grave. Passou-se para uma virose já “mais controlada” e, fontes oficiosas, foram deixando cair - a conta-gotas - alguns “detalhes”. Por exemplo: não estavam jogadores em risco para o clássico e, entre outra informação “solta”, apenas dois jogadores (um titular, outro suplente) teriam sido mais atacados pelo “bicho”. A Comunicação do Benfica foi vendo a notícia “alastrar” a grande velocidade e, perante a normal especulação e criação de cenários, em momento algum entendeu que faria sentido esclarecer sócios e adeptos sobre o que realmente estava (ou não) a passar-se. Um vírus à solta no Seixal não foi o suficiente, no entendimento de quem gere a informação oficial do Benfica, para deixar, sobre o tema, uma singela nota no site oficial do clube. Conclusão: os programas de desporto das televisões passaram horas a debater uma “notícia” sobre a qual pouco ou nada se sabia, os jornais online mantiveram o tema em grande destaque durante várias horas e até a edição impressa da insuspeita “A Bola” acabou por dedicar a primeira página ao vírus que causou a vários jogadores e ao próprio Mourinho - cito - “dores de cabeça e no corpo”. A forma como esta informação acabou por ser do conhecimento público merece um olhar atento, de facto. Em primeiro lugar, a tremenda coincidência de ter ocorrido dois antes da ida ao Dragão e dois depois da derrota em Londres. Depois, deve perguntar-se: de onde partiu a fuga de informação? Mais do que isso: esta fuga de informação deve ou não preocupar os responsáveis do Benfica? Aparentemente, não parece ter preocupado. Porque, também aparentemente, ninguém quis esclarecer oficialmente o que estava em causa. Os boletins clínicos dos clubes existem há anos e servem para isto mesmo: atualizar, esclarecer, informar. Não o fazendo, presume-se que ao Benfica interessou exatamente o contrário: não atualizar, não esclarecer e não informar. Uma virose é um assunto com o qual não se brinca e, portanto, nem me passa pela cabeça que possa existir aqui qualquer eventual - chamemos-lhe assim - tentativa de “mind game”. Independentemente da alta ou baixa gravidade do caso, a pergunta que importa ser feita é: saber-se que um vírus causou alguma limitação (grande ou pequena, pouco importa) na preparação do clássico é uma vantagem ou uma desvantagem para o Benfica? Por que razão esta informação acabou por tornar-se pública? Por que motivo se revelaram alguns detalhes - sempre oficiosamente - sobre a situação clínica que estaria a afetar o grupo de trabalho no Seixal? O Benfica tem, há muitos anos, uma superestrutura profissional preparada para lidar com qualquer imprevisto. O Benfica tem, também, um grupo de trabalho multidisciplinar, no Seixal, capaz de resolver qualquer situação deste género em poucas horas. O Benfica tem uma equipa médica alargada e protocolos para implementar ao nível do que de melhor se faz na Europa. O Benfica tem instalações, na sua Academia, com tudo o que se exige no (mais) alto rendimento. O Benfica, por fim, gastou mais de 120 milhões de euros em reforços, na última janela de verão, para acrescentar valor a um plantel que já era o mais valioso da nossa Liga. E o Benfica tem, recorde-se, o treinador mais experiente e mais titulado de sempre em Portugal. Nunca poderiam, então, ser “dores de cabeça e no corpo” nalguns atletas e nalguns elementos da equipa técnica a impedir o Benfica de ir ao Porto buscar um resultado positivo. Até porque, em recente entrevista, Rui Costa já garantiu que “o Benfica não vai sair do Dragão a 7 pontos.”

No espaço de três janelas de mercado, um Vitória de Guimarães que muito recentemente ameaçava poder vir a bater-se de igual para igual com o Sp. Braga… entrou num acelerado processo de degradação da sua capacidade competitiva como não há memória. E está hoje numa situação - do ponto de vista da qualidade e solidez do seu plantel – que já se torna difícil, sequer, definir um objetivo razoável para a classificação final em 2025/26. Vamos por partes e comecemos, pois, pelos treinadores. Recordemos quem foram os técnicos nos últimos três anos e por quanto tempo ocuparam o cargo: Moreno: 396 diasPaulo Turra: 43 diasÁlvaro Pacheco: 224 diasRui Borges: 177 diasDaniel Sousa: 18 diasLuís Freire: 166 dias Luís Pinto é, atualmente, o “homem do leme”, mas desde 2022 até hoje apenas um treinador se aguentou mais do que um ano: Moreno, precisamente. Depois de Moreno, o melhor que se conseguiu foram os 224 dias de Álvaro Pacheco – que conseguiu um trajeto incrível ao serviço dos vimaranenses, mas que, ainda assim, não viria a terminar a temporada (2023/24). E daí em diante aconteceu “apenas” isto: Rui Borges (177 dias), Daniel Sousa (18!) e Luís Freire (166). É difícil perceber onde pode assentar a estabilidade de um projeto – ambicioso, supostamente – quando os treinadores se trocam a esta velocidade. Mas mais difícil é, ainda, perceber a dinâmica de mercado do Vitória nestas últimas temporadas, quando se chega à conclusão que, em pouco mais de um ano, se vendeu praticamente toda (!) a equipa titular, sem que, até ver, se tenha conseguido garantir um nível minimamente aproximado daquilo que existia. Os jogadores que deixaram o clube nas últimas duas temporadas “obrigariam” Luís Pinto, o atual treinador (jovem que fez uma temporada de grande nível, há um ano, no Tondela) a lutar por um lugar europeu. Sem qualquer dúvida. Seria difícil recusar o objetivo europeu, se porventura, o Vitória tivesse conservado os talentos que, por diferentes razões, acabaram por ser transferidos. A lista é longa e todos eles, sem exceção, chegaram a alimentar a ideia de que poderíamos estar perante um projeto capaz de ombrear com o “vizinho” Sp. Braga. A saber: Ricardo Mangas, Alberto Costa, Manu Silva, Handel, Borevkovic, Relvas, Bruno Varela, Tiago Silva, João Mendes, Villanueva, Bruno Gaspar, Kaio César, Jorge Fernandes, Nélson da Luz e, para fechar, Jota Silva. Honestamente, o que podem os adeptos do Vitória ambicionar para 2025/26 com o plantel que hoje está à disposição de Luís Pinto, com este início de época tão tremido e, sobretudo, sem se perceber para onde, afinal, se pretende levar um clube que nasceu para ser grande?

O início perfeito de temporada, com três vitórias nas três primeiras jornadas, faz do Moreirense – para já - uma das equipas mais prometedoras da Liga 2025/26. Não apenas pelos triunfos conseguidos (e que, aliás, passou a ser o melhor arranque de sempre da história do clube) mas sim pelos sinais que se podem ler a partir daquilo que se viu nestas três primeiras jornadas. Não é preciso, nem faz sentido, enquadrar os objetivos do clube com metas europeias ou mesmo presença em finais de Taça ou coisas do género. O que está em causa é o nascimento de um novo projeto, com nova mentalidade, com novas metas (a longo prazo) e com novos protagonistas a partir do momento em que o controlo do Moreirense passou a ser exercido pelo seu novo proprietário - o milionário Bill Foley, que lidera o grupo norte-americano Black Night, que detém, entre outros clubes, o Bournemouth, da Premier League. O primeiro passo é sempre o mais decisivo. E o primeiro passa sempre pela escolha da peça mais importante de um clube de futebol: o seu treinador. Os novos responsáveis pelo Moreirense decidiram escolher Vasco Botelho da Costa, um jovem treinador já com provas dadas em escalões abaixo, mas sempre com trabalho de qualidade apresentado: foi assim no Estoril (sub-23), União de Leiria e Alverca. Não foi preciso fazer-se uma revolução no plantel. O que aconteceu nesta primeira oportunidade de mercado, já com intervenção do novo treinador e, obviamente, da estrutura de topo do Bournemouth, foi acrescentar alguma qualidade, sem haver, no entanto, qualquer desvio do essencial: o perfil do jogador fazer sentido à luz do desenvolvimento projetado para o Moreirense. E, naturalmente, para os objetivos definidos pelo proprietário: consolidar o clube na primeira metade da tabela, valorizar os ativos e gerar uma nova capacidade de atração - seja dos Media, de novos adeptos/sócios, de novos patrocinadores, parceiros e, obviamente, “obrigar” clubes mais poderosos a seguir com atenção o talento que se pretende ver desenvolvido em Moreira de Cónegos. O “novo Moreirense” não está obrigado a, por exemplo, entrar na luta pelas competições europeias. Mas pretende ser mais competitivo do que alguma vez foi e tem o objetivo de contribuir, na medida das suas possibilidades e responsabilidades, para melhorar a qualidade do futebol português. Escrevo a poucas horas do início da 4.ª jornada, que abre, precisamente, com o Gil Vicente-Moreirense. Mais um dérbi minhoto, depois do sucesso (para o Moreirense) que foi o embate frente ao Vitória de Guimarães, na 3.ª jornada. Antes disso, o Moreirense já tinha conseguido vencer o “europeu” Santa Clara (e logo nos Açores), depois de, na estreia, ter vencido o Alverca, clube de onde, curiosamente, veio o treinador, Vasco Botelho da Costa, responsável máximo pelo regresso dos ribatejanos à I Liga. Nada do que foi dito atrás sobre o projeto do Moreirense irá mudar com o jogo de hoje, em Barcelos. Aconteça o que acontecer, as bases do novo projeto estão lançadas e isso não depende – nem poderia depender – de altos e baixos circunstanciais. O que, de resto, acontece com todas as equipas, até com as mais fortes. O que passou a existir com a entrada do grupo Black Night no futebol português é algo que, infelizmente, nem sempre acontece com a entrada de investidores nas nossas ligas profissionais: visão de longo prazo, definição clara de objetivos, racionalidade nas escolhas dos novos gestores/decisores e ambição controlada. A forma como o plantel foi construído e, sobretudo, o critério que levou à escolha de Vasco Botelho da Costa provam que o “novo Moreirense” nasceu de forma correta. E, como sabemos, só se nasce uma vez. Portanto, convém “nascer bem”. Foi o caso. A partir de agora, é esperar pelo crescimento. Não interessa que seja muito rápido. Importa é que seja… com saúde. E, até ver, os “sinais vitais” estão nas melhores condições.

Vai recomeçar, finalmente, o melhor futebol. E já não era sem tempo. Amanhã, sexta-feira, às 20h00, tem início a Premier League, edição 2025/26, com o Liverpool-Bournemouth, que será seguramente dominado pelo sentimento em torno de um nome incontornável: Diogo Jota. Daí para a frente, ficam a faltar… 379 jogos e a expetativa é que, em todos eles, haja emoção, qualidade, indefinição e incerteza. O bom costume que, felizmente, nunca muda. A única coisa certa é que, em todos os jogos da Premier, os estádios vão estar lotados, ninguém vai responsabilizar a arbitragem se vir os objetivos falhados, ninguém vai atacar a organização por “detalhes” do calendário, ninguém vai “descarregar” no Conselho de Discplina, os Presidentes (donos) não vão aparecer nas primeiras páginas dos jornais nem vão ser falados nos programas de TV e, já agora, também ninguém vai culpar jornalistas depois de um resultado negativo. Estes são velhos e maus hábitos portugueses, mas a verdade é que, curiosamente, o maior espectáculo do Mundo tem muitas estrelas – e que estrelas! - que começaram na nossa Liga. Para já, a Premier volta a contar com os mesmos quatro treinadores portugueses que terminaram a edição anterior: Marco Silva (Fulham), Nuno Espírito Santo (Nottingham Forest), Ruben Amorim (Manchester United) e Vítor Pereira (Wolverhampton). Vamos a eles, um por um. Marco Silva é, apenas e só, o segundo português com mais jogos na Premier League (209), apenas atrás de José Mourinho. Estabeleceu, na temporada passada, um novo recorde de pontos na história da Fulham (54) e pode orgulhar-se de ser o técnico nacional que já orientou mais clubes na Premier (Hull, Watford, Everton e Fulham). Nuno Espírito Santo (NES) conduziu o Nottingham a um excecional 7º lugar, tendo ficado apenas a 1 ponto dos lugares de acesso à Champions. Ruben Amorim por seu lado, teve uma entrada difícil em Inglaterra, mas ainda conduziu o gigante United à final da Liga Europa e parte para 2025/26 com esperança redobrada. Vítor Pereira, esse, foi uma das sensações da última época, ao protagonizar, à frente do Wolves, uma recuperação sensacional. Quatro treinadores em 20 é, de facto, um registo que ainda não terá sido devidamente valorizado – nem no nosso país! Não é fácil entrar na Premier e Portugal consegue ter, nesta reservadíssima lista de elite, um quinto (20%) dos técnicos de serviço no melhor campeonato do Mundo. Para se ter uma ideia mais clara, a distribuição dos treinadores por países é esta: Portugal: 4Espanha: 4Inglaterra: 3Alemanha: 2Itália: 1Países Baixos: 1França: 1Dinamarca: 1Escócia: 1Áustria: 1Rep. Irlanda: 1 A presença de Portugal na Premier League vai, no entanto, muito para além destes quatro treinadores. Há cerca de 20 jogadores que vão iniciar esta temporada (Ruben Dias, Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Pedro Neto, Matheus Nunes, Palhinha, Essugo e, entre outros, Diogo Dalot). Não é português, é sueco, mas uma das mais impactantes transferências deste verão teve origem em Portugal. O Arsenal veio a Alvalade buscar Gyökeres e o antigo número 9 dos leões - agora o 14 dos gunners - está a gerar uma expetativa no Emirates como há muito não se via. De Viktor espera-se o mesmo de sempre: golos. Muitos! Até onde chegará? Existe, depois, um dirigente português que assumiu “apenas” o Manchester City: Hugo Viana. O ex-diretor do Sporting (3 vezes campeão nacional) substituiu um dos mais respeitados dirigentes do futebol mundial (Txiki Begiristain) e, com isso, herdou a responsabilidade de renovar um plantel e – um projeto – que tinha vencido tudo e que começava a dar sinais de algum desgaste. Há um outro diretor desportivo em grande destaque na Premier, Tiago Pinto (Bournemouth), responsável - nesta janela de mercado – por cerca de 200 milhões de euros (!) em vendas até ao momento, podendo não ficar por aqui. Em 2024/25, temporada de chegada de Tiago a Inglaterra (vindo da Roma), o Bournemouth já tinha conseguido, pela sua mão, fazer a maior venda da história do clube (Solanke para o Tottenham) e também a maior compra (Evanilson, ao FC Porto). Um ano depois, Tiago Pinto reforça a sua condição e estatuto, posicionando o Bournemouth entre os principais protagonistas do mercado e batendo novos recordes, com vendas astronómicas para clubes como Real Madrid, Liverpool e PSG! E, se quisermos ir mais além, podemos ainda lembrar que também há inúmeros scouts portugueses (como Mauro Moralinho, Hugo Faria e Toninho Cruz), treinadores adjuntos (Gonçalo Santos e Carlos Fernandes, entre muitos outros), treinadores de guarda-redes (Fernando Ferreira, Vital ou Ricardo Silva), analistas (como Adriano Teixeira), médicos (Arnaldo Abrantes ou António Dias), fisioterapeutas (como Tiago Vaz), cientistas desportivos (Paulo Barreira) e, até, um gestor de operações (Acácio Valentim). Algum deles terá saudades de Portugal?